1.十三副遗甲起兵
努尔哈赤，姓爱新觉罗，号淑勒贝勒，明嘉靖三十八年()出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（今辽宁省新宾县）的一个女真（满）族奴隶主的家庭。祖父觉昌安(又称叫场）任建州左卫都指挥使；父亲塔克世（又称他失）任建州左卫指挥使。他们对明王朝忠心耿耿，实心任事，屡受朝廷的嘉奖。
万历十一年（)正月，建州右卫古埓城（辽宁省新宾县古楼村）主阿台（努尔哈赤的舅父）,因明廷杀害其父王杲，便兴兵反明。二月，李成梁率领明军在建州左卫苏克素护部图伦城（辽宁省新宾县汤图）主尼堪外兰的引导下，攻占了古埓城，阿台被杀。此时努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世皆在古埓城内，不幸遇害。
尼堪外兰因助明总兵李成梁攻陷古埓城有功，受到明朝的保护。努尔哈赤派人责问明边吏：“我先人究竟有什么罪而死于兵？”明朝派使者送还他父亲和祖父的遗体，对他表示歉意，并赠予敕三十道，马三十匹。努尔哈赤对明使说：“尼堪外兰是我的仇人，一定要把他抓来送我，方可罢休。”明使者回答说：“前者因误害了你的父祖，所以给予救书和马匹，这件事已经了结。如果你再有过分的要求，我当助尼堪外兰筑城于嘉班，命他为满洲国主。”当时，女真部落都信以为真，纷纷依附尼堪外兰，甚至连努尔哈赤家族中的人也对神起誓，想杀掉努尔哈赤，归顺尼堪外兰。尼堪外兰也俨然以满洲国主自居，逼迫努尔哈赤归附于他。努尔哈赤愤怒地对尼堪外兰说：“汝害了我的父祖，我恨不能手刃汝，岂能反从汝偷生？”
这一年，也即明万历十一年（)五月，努尔哈赤与萨尔浒城的城主诺末纳结盟，相约起兵攻图伦城。诺末纳中道背盟，兵不满百的努尔哈赤就以遗甲十三副猛攻图伦城。尼堪外兰不敢对阵，逃到甲版。努尔哈赤攻克图伦城，壮大了兵力，又追到甲版。尼堪外兰又逃到河口台，努尔哈赤穷追不舍，但由于诺末纳预先泄露了军机，终于无功而返。努尔哈赤一怒之下，杀了诺末纳及其弟奈哈达。直到明万历十四（)年七月，努尔哈赤闻知尼堪外兰在鹅尔珲，立即起兵，攻下了鹅尔珲。全城搜索，却没有抓到尼堪外兰。努尔哈赤登高遥望，见城外数十人正在逃走。其中一人头戴毡笠，身穿青棉甲，努尔哈赤以为是尼堪外兰，就单骑追击，谁知其人并非尼堪外兰。这数十人包围了努尔哈赤，一场激战，努尔哈赤被创数十处，仍拼力搏杀，射杀八人，刀斩二人。这些人见努尔哈赤如此神勇，四散奔逃。努尔哈赤才得以回城。尼堪外兰逃入明朝边境，努尔哈赤最终在明朝边吏的协助下，派部将斋萨捕杀了这个仇人，报了父祖之仇。
尼堪外兰剧照2.南征北战
努尔哈赤统一女真的事业刚刚迈出第一步，就遇到来自各方面敌对者的挑战。这时浑河部兆佳城（辽宁省新宾县赵家村）城主理岱，勾结哈达兵，无端劫掠了努尔哈赤管属的瑚济寨，因而迫使他暂时停止对尼堪外兰的追捕。万历十二()正月，努尔哈赤不顾冰雪封山，行军艰难，率兵一举攻占兆佳城，生擒理岱。与此同时，嘉木湖城主噶哈善（努尔哈赤的妹夫，也是他手下的一员猛将）被萨木占杀害，凶手萨木占畏罪逃往玛尔墩寨（辽宁省新宾县马尔敦村）。努尔哈赤为了给噶哈善报仇，率军攻破玛尔墩寨，杀死萨木占。董鄂部首领阿海看到努尔哈赤的势力壮大，十分不安，企图兴兵消灭他。努尔哈赤闻讯后先发制人，领兵攻打阿海居住的齐吉达城(拉法河北岸）,久攻不下，只好还师。在回军途中，他应完颜部首领孙扎秦光衮的请求，进兵翁鄂洛城（浑江流域）,在战斗中不幸身负两箭，带伤退回赫图阿拉。不久，努尔哈赤伤愈，亲自领兵攻占翁鄂洛城，收抚了前次射伤他的勇士鄂尔果尼、洛科二人，各赐官爵，加以厚养，表现了超乎寻常的豁达大度。
女真地图万历十三年（)二月，努尔哈赤进兵界凡城（辽宁省新宾县铁背山）,大败界凡、萨尔浒、栋佳、巴尔达四城联军在太兰岗射死界凡城主巴穆尼。四月，努尔哈赤领兵征哲陈部，又打败托漠河、张佳、巴尔达、萨尔浒、界凡五城联军。九月，努尔哈赤攻占安图瓜尔佳城，城主诺谟珲被杀。接着又攻克浑河部的克贝欢城和哲陈部的托漠河城。从此，努尔哈赤的势力大增。万历十四年（)七月，他率领大军征讨尼堪外兰盘据的鹅尔珲城，尼堪外兰闻讯逃往明营躲藏。努尔哈赤派人向明营强求索取，明朝边将认为尼堪外兰已是丧家之犬，留着没有任何用途，所以决定抛弃他，便把此意告知努尔哈赤，努尔哈赤命斋萨率四十人赴明营杀了尼堪外兰，报了杀害祖、父之仇。
万历十五年（)八月，努尔哈赤遣额亦都领兵攻取哲陈部的巴尔达城，然后，他又亲率大军攻占哲陈部的洞城，灭了哲陈部。万历十六年（)四月，苏完部长索尔杲、董鄂部首领何和理、雅尔古部长扈拉瑚等，先后率众归附。九月努尔哈赤率兵攻完颜城，灭掉完颜部。这样，努尔哈赤用五年多的时间统一了建州女真本部，“环满洲而居者，皆为削平，国势日盛”。接着，努尔哈赤又于万历十九年（)正月兼并长白山的鸭绿江部。至此，努尔哈赤统辖的区域西起抚顺，东至鸭绿江，北接开原，南连清河。建州女真的大部分被统一起来。
建州女真攻打其他部落努尔哈赤日益强盛，导致与分布在开原以北的海西女真四部，即哈达、叶赫、辉发、乌拉的矛盾和冲突与日俱增。叶赫部纳林布禄遣使赴建州，向努尔哈赤强行索地，责令归顺，结果被“叱之归”。不久，纳林布禄又伙同哈达、辉发再次派使臣到建州，要努尔哈赤归降，如若不从，则兴兵问罪，也遭到严厉斥责。万历二十一年（)六月，纳林布禄见压服不成，就决定诉诸武力，拉拢哈达、乌拉、辉发三部，合兵进攻建州的布察寨，努尔哈赤率兵迎战，大败四部联军。同年九月，叶赫部贝勒布寨、纳林布禄纠合哈达、乌拉、辉发、科尔沁、锡伯、瓜尔佳、纳殷、朱舍里，组成九部联军，共三万人马，分三路进犯建州。努尔哈赤立即派人到各路侦察敌情，根据探报对双方兵力作了分析，认为“来兵部长甚多，杂乱不一，谅此乌合之众，退缩不前”，“我兵虽少，并力一战，可必胜矣”。叶赫等九部联军先攻打建州的扎喀城，未能攻下，又转攻黑济格城，仍不能得手。此时努尔哈赤领兵来到黑济格城附近的古勒山，他利用有利地形，埋伏精兵，然后派额亦都率百骑前去挑战。布寨等人不知努尔哈赤有诈，便弃攻黑济格城，全军直奔古勒山下。当敌军进入伏击圈时，建州伏兵四起，一举打败九部联军。叶赫部贝勒寨驱骑过猛，战马跌倒，被建州士兵杀死，乌拉部首领布占泰被俘，科尔沁部首领明安仅以身免，所获人畜甲胃不可胜计，取得了重大胜利。古勒山之战，是女真统一战争的转折点，不仅保卫了建州，而且改变了建州女真与海西女真双方力量的对比，从此建州军威大震，为进一步统一女真各部奠定了基础。古勒山大战后，努尔哈赤乘胜东进，灭了长白山北麓的讷殷和朱舍里二部，从而完全统一了建州女真。
女真各部落位置图努尔哈赤打败九部联军之后，便把统一女真各部的进攻矛头指向海西女真。他深知自己现有的力量不可能一举消灭海西四部，故对诸贝勒大臣说：“欲伐大木，岂能骤折，必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。相等之国，欲一举取之，岂能尽灭乎。”因此，努尔哈赤采取分化瓦解，各个击破的策略：一方面，与海西四部中势力较强的叶赫、乌拉二部联姻结盟，特别是拉拢乌拉部首领布占泰，不仅是为了离析四部，而且也是为了取得貂参之利。所以努尔哈赤和其弟舒尔哈齐娶布占泰的侄女与妹妹为妻，他们又把女儿俄恩哲格格嫁给布占泰为妻；另一方面，利用四部间的矛盾，逐个灭之。
万历二十七年（)九月，努尔哈赤发兵征哈达，哈达贝勒孟格布录战败被擒杀，引起明廷的震动。为了保护哈达，维持女真地区势力均衡，明廷责令努尔哈赤退出哈达，立孟布录长子武尔古贷为哈达贝勒。二十九年（)年，哈达发生大饥荒，武尔古岱向努尔哈赤借粮赈饥。努尔哈赤乘机提出条件，哈达必须归附建州，武尔古岱同意，哈达灭亡。
辉发部贝勒拜音达里，因力单势薄，为了稳固自己的统治，先投靠叶赫部贝勒纳林布录，后又依附努尔哈赤，于是努尔哈赤派兵进入辉发，但遭到辉发部众反抗，许多人逃往叶赫。纳林布录认为拜音达里失信，遣使要求送子为质，拜音达里只好同意。他企图中立于建州和叶赫之间，便向建州请婚，努尔哈赤出于政治上的需要，把四女穆库什嫁给他。但是，拜音达里考虑到儿子在叶赫为质，虽然订亲，不敢迎娶，这就激怒了努尔哈赤。万历三十五年（)九月，努尔哈赤以其背盟为由，率军讨伐辉发部，拜音达里被杀，辉发灭亡。
乌拉部首领布占泰，在古勒山之战被俘获释后，与建州结亲，但是，看到努尔哈赤大有吞并海西四部之势，便竭力阻挠破坏。万历三十五年（)正月，乌拉部管辖的东海瓦尔喀部，以布占泰暴虐为由，向努尔哈赤请求归附。努尔哈赤命舒尔哈齐等领兵前往瓦尔喀部斐优城迎接眷属，布占泰得知后，发兵万人在图们江右岸乌碣岩一带截击，结果建州兵“缘山奋击，乌拉兵大败”，斩三千首级，获马五千匹，甲三千副，取得了很大胜利，这是继打败九部联军之后又一次关键性的战斗，从此乌拉势力大衰。万历四十一年（)正月，努尔哈赤又乘乌拉统治不稳，亲自率领大军征讨乌拉，攻占乌拉城布占泰逃往叶赫，乌拉灭亡。
努尔哈赤取得乌碣岩之战的胜利，打开了通向东海地区大门。当时分布在这一带的有窝集部、瓦尔喀部、使犬部、鹿部等，包括赫哲、恰喀拉、奇勒尔、费雅喀等族。万历三十五年（),瓦尔喀斐优城主策穆特赫率众来降。万历三十七年（),攻占东海窝集部的瑚叶路。万历三十八年(),收抚窝集部的那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察四路，回师途中又取雅揽路。万历三十九年（),攻取窝集部的乌尔古辰、木伦二路，又攻克窝集部的虎尔哈路图扎库塔城，随后，附近各路归顺。万历四十二年（),招服窝部的雅揽、西临二路。万历四十三年（),征服窝集部的东额赫库伦城。万历四十四年（),攻取萨哈连部寨子48个，招抚了使犬路、诺洛路。随之东海诸部相继归附。
努尔哈赤由“遗甲十三副”起兵，发展到“自东海至辽边，北自蒙古、嫩江，南至朝鲜、鸭绿江，同一语音俱征服”，使“诸部始合为一”。他用了三十多年的时间，统一了建州真的全部和海西、“野人”女真的大部，基本上结束了女真社会的长期分裂、割据、动乱的局面，从而推动了女真社会的发展和满族共同体的形成，自己也扩大了实力，为其割据东北打下了基础。
3.消除隐患成就帝业
随着统一女真事业的发展，统治权力逐渐扩大和集中，努尔哈赤统治集团内部发生了权力冲突和意见分歧，产生了一股分裂势力。努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐，看到其兄努尔哈赤的权势不断扩张，心中十分不满。万历三十五年（)三月，努尔哈赤以舒尔哈齐在乌碣岩之役不积极指挥，“滞留山下”，“未得掩杀大敌”，斥责他“临阵退缩，时有怨言”，自此“不遣舒尔哈齐将兵”，削其兵权。不久，努尔哈赤要他派部众服役筑城，他却叫“部下不赴工”，而自己要另建一城。万历十七年（)一月，舒尔哈齐与长子阿尔通阿、二子阿敏、三子札萨克图密谋，企图投靠明朝和叶赫，于是移居黑扯木自立。努尔哈赤得知后大怒，严加指责，劝其归来，可是他不听劝告。努尔哈赤断然没收了舒尔哈齐的全部财产，杀了他的两个儿子阿尔通阿、札萨克图，又把他的部将武尔坤吊在树上烧死。舒尔哈齐感到自身难保，便向努尔哈赤自责说：“兄汗优养恩深，还妄想去别的地方住，我确实是错了。”努尔哈赤念其手足之情，将没收的财产发还，可是舒尔哈齐并不感恩，相反耿耿于怀。因此，努尔哈赤将他幽禁致死。
努尔哈赤与舒尔哈齐剧照努尔哈赤的长子褚英也是权势欲极强的人，时刻都想寻机夺取父汗的权力。万历四十年（)六月，努尔哈赤想让褚英作为自己的继承人，便委国政于他。可是褚英得寸进尺，企图集权于一身，背着父亲努尔哈赤挑峻“五大臣互不和睦而且胁迫四个弟弟对天发誓：“不违抗长兄的话，什么话也不告诉汗。”还扬言父亲死后，要把父亲分给弟弟们的财产重新分配，“再有和我关系不好的弟弟，和我不好的大臣们，在我称汗后就杀掉”。因此，四个弟弟和五位大臣联合向努尔哈赤告发。努尔哈赤严厉地训斥褚英，不要他执掌大政，二次出征乌拉都不让他去。然而褚英并没有接受教训，改正错误，他联合部将企图杀害努尔哈赤，以武力夺权。他用纸写上迫咒父亲、诸弟、五大臣的咒语，对天地焚烧，咒他们早死；又决定如果出征乌拉的父亲和诸贝勒大臣打败归来，就拒绝他们入城，将其置于死地。努尔哈赤获胜归来后，得知褚英的恶毒阴谋，便将褚英逮捕审问，他供认不讳。努尔哈赤把褚英监禁三年，褚英毫无悔改的表示，努尔哈赤最后认定“长子的存在，会败坏国家”，将他处死。
褚英剧照努尔哈赤五十八岁那年，也就是明万历四十四年（)农历正月初一，是努尔哈赤起兵后最值得庆贺与纪念的一天，他于赫图阿拉城举行了隆重的称汗建元大典。这天清晨，建州部所有重要的将领、诸贝勒、大臣等举行了会议，一致意见是决定奉努尔哈赤为汗，为其上尊号。紧接简短的会议之后，众人便齐集在大衙门。努尔哈赤面南正坐，八固山诸贝勒、大臣等率领众官员列队成四方四偶，在大衙门内外八处站立。一切就绪之后，这时八固山大臣手捧着上奏表文走出行列跪在努尔哈赤面前，其后一排排一列列跪着八固山诸贝勒、大臣。站立努尔哈赤座位之右的阿敦侍卫和站立在努尔哈赤之左的额尔德尼巴克直分别上前接受八固山大臣跪着呈上的奏书，恭恭敬敬地放在努尔哈赤座前桌案之上。额尔德尼站在努尔哈赤左前方高声宣布：承奉天命养育列国英明汗。呼过之后，努尔哈赤应声而起，下面下跪的诸贝勒、大臣、众人也随之而起。接着努尔哈赤离开座位，走出衙门大堂，在堂前高台之上向天三叩首。叩毕回到座位。这时八固山诸贝勒、大臣各依年龄顺序向英明汗努尔哈赤叩首祝贺。在这个大典上宣布建元天命，从这开始便是天命元年。而四年之后的天命四年即万历四十七年，努尔哈赤又打出了“后金国”的国号。从此他便自称“后金汗”、“后金国天命汗”甚至“后金国天命皇帝”。
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